Kabar gembira datang dari dunia sains internasional yang memberikan secercah harapan bagi penanganan krisis lingkungan global. Sebuah tim peneliti lintas negara baru-baru ini melaporkan penemuan mikroorganisme unik berupa bakteri pemakan plastik yang ditemukan hidup dan berkembang biak di tumpukan sampah terdalam sebuah Tempat Pembuangan Akhir (TPA). Mikroba ini diketahui memiliki kemampuan alami untuk mengonsumsi polimer polietilena tereftalat (PET) yang selama ini menjadi komponen utama botol minuman sekali pakai. Penemuan ini mendadak viral di kalangan penggiat lingkungan karena potensi biologisnya yang mampu mengurai material plastik dalam hitungan minggu, jauh lebih cepat dibandingkan proses alami yang membutuhkan waktu hingga ratusan tahun di alam liar.
Secara teknis, mekanisme kerja bakteri pemakan plastik ini melibatkan enzim khusus yang mampu memutus ikatan kimia kuat pada plastik dan mengubahnya menjadi unit karbon sederhana sebagai sumber energi. Para ilmuwan di laboratorium kini tengah berupaya melakukan rekayasa genetika agar efisiensi penguraian bakteri ini bisa ditingkatkan berkali-kali lipat untuk skala industri. Jika teknologi berbasis bio-degradasi ini berhasil diterapkan secara massal, maka gunungan sampah di berbagai belahan dunia bisa dikelola dengan cara yang jauh lebih ramah lingkungan tanpa harus melalui proses pembakaran yang menghasilkan emisi karbon berbahaya. Inovasi ini dianggap sebagai salah satu terobosan paling signifikan dalam bidang bioteknologi lingkungan di abad ke-21.
Respons dari berbagai organisasi lingkungan terhadap temuan bakteri pemakan plastik ini sangat positif, namun tetap disertai dengan peringatan untuk tidak melonggarkan kebijakan pengurangan penggunaan plastik. Meskipun bakteri ini bisa menjadi solusi di hilir, pencegahan di hulu dengan cara mengurangi produksi plastik sekali pakai tetap menjadi prioritas utama untuk menjaga keseimbangan ekosistem. Banyak pihak berharap agar pemerintah di berbagai negara segera memberikan dukungan pendanaan riset agar implementasi bakteri ini di TPA-TPA besar dapat segera terwujud. Tantangan terbesarnya adalah memastikan bahwa pelepasan mikroorganisme hasil rekayasa ini ke lingkungan luar tidak akan mengganggu rantai makanan atau stabilitas mikrobiota asli yang sudah ada sebelumnya di tanah.